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坐在范永斗下首那个肥头大耳的是王登库，专管皮货走私，每年经手的毛皮不下十万张。

对面那个瘦高个儿蓄着山羊须的是靳良玉，把持着宣大一带的盐引，号称靳半城。

挨着靳良玉坐的那个紫棠面皮的中年人是王大宇，范永斗的儿女亲家，两家联手垄断了大同到蓟镇的茶马古道。

角落里那个穿着月白直裰，面容清矍的是梁嘉宾，此人表面上是个积德行善的大善人，修桥铺路施粥舍药，背地里却专做人口买卖，范家从各地拐来的妇女儿童倒有大半是经他之手送出关的。

其余田生兰、翟堂、黄云发之流也都一个不落地跪在人群中，一个个面色如土汗出如浆。

朱笑笑径直走到主位那把黄花梨的太师椅坐下，端起王世钦面前那杯还没喝的酒闻了闻，随手泼在地上，这才看向跪伏在地的王世钦。

“王总兵，朕今日来只想问你几句话。你与范永斗是何关系？这些年替他办了多少事，收了多少银子？大同城的城门，范家的货物是不是从来不用查验？宣大驿道上的关卡，是不是只要范家的旗号便一律放行？那些各地拐来的妇女儿童从大同出关送往建州，你这大同总兵是知道还是不知道？”

一连串问题如同连珠炮般砸下来，王世钦跪在地上浑身发抖，嘴唇哆嗦了半天都没能说出一句完整话。

朱笑笑也不催他，目光在范永斗和那几个晋商脸上缓缓扫过。

范永斗低着头看不清表情，王登库的胖脸上肥肉直颤，靳良玉的山羊须抖个不停，王大宇的紫棠面皮涨成了猪肝色，梁嘉宾倒是面上还算镇定，只是拢在袖中的手指微微痉挛着，泄露了心底的恐惧。

未几，骆养性从厅外大步走了进来，手中捧着一摞账册往朱笑笑面前一送：“陛下，臣在范永斗书房的暗格中搜得这些账册，里头详细记载了范家近十年来与建奴交易的每一笔货物、数量、金额，以及经手之人。另有书信数十封，涉及朝中多名官员。”

他故意顿了顿，目光扫过跪在地上的众人，“其中便有王总兵与范永斗往来的书信，信中王总兵不但替范家通关提供便利，还亲自为范家引荐了宣府、蓟镇的多名守将。此外，王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾等人的商号账册也已一并起获，与范家的往来账目互为印证，铁证如山。”

王世钦再也撑不住了，整个人瘫软在地连连叩首：“陛下饶命！臣一时糊涂，被猪油蒙了心，收了范永斗的银子替他办事。臣罪该万死！可臣也是没办法啊！范永斗在京中有人，臣若是不从，他自有法子摘了臣的乌纱帽！臣这一家老小……”

朱笑笑冷冷打断他：“你上有老下有小，所以便让那些被你放行出关的妇女儿童替你去死？难道她们没有父母没有家人么？”

王世钦哑口无言，只是不住地磕头，额头已磕出了血，顺着眉心淌下来糊了一脸。

朱笑笑不再看他，转向范永斗，语气反而平静了下来：“范永斗，你是八大晋商之首，家资巨万富可敌国。朕倒想问问你，你范家赚了这么多银子，为何还要做这等通敌叛国的勾当？”

范永斗跪在地上缓缓抬起头来，他的脸色虽苍白，眼神却出奇镇定，朝朱笑笑叩了一个头，直起身来，带着一种在商场摸爬滚打数十年磨出来的从容。

“陛下问草民为何要通敌，草民倒想反问陛下一句。朝廷这些年可曾把咱们晋商当人看过？盐引茶引，朝廷说加价便加价，说削减便削减，税一年比一年重！地方官府的摊派，名目多得草民自己都记不清！”

“今日要修河，明日要赈灾，后日要助饷，哪一样不是从咱们商人身上刮？草民赚的银子是多，可草民手底下有成千上万的伙计要养活！他们的妻儿老小都指望着范家吃饭，朝廷不给活路，草民只能自己找活路。”

他越说声音越高，说到最后竟有了几分慷慨激昂的意味，仿佛自己不是通敌叛国的罪人，倒成了被逼上梁山的可怜人。

另几个晋商听了这话，虽不敢出声附和，眼神里却都流露出几分心有戚戚的神色。

朱笑笑忽然站起身来走到范永斗面前，居高临下地看着他。

“范永斗，朕不与你争辩朝廷税政之弊，朕只问你三件事。”

“你说朝廷不给活路，所以你便自己找活路。好，你找活路的方式就是把大明的铁器卖给建奴，让他们拿着大明的铁打造刀枪来砍大明将士的脑袋！你的活路是用大明将士的尸骨铺出来的，你范永斗的伙计要吃饭，九边的将士就不要吃饭了？你范家的商号要活路，那些在辽东被鞑子屠了满门的百姓就不要活路了？你的银子是银子，他们的命就不是命？”

范永斗的嘴唇动了动，朱笑笑没给他开口的机会。

“那些被你从各地拐来送到关外去的女子，她们难道不是靠自己的一双手养活自己？她们本可以在家织布、种地，平平安安过完一辈子。是你范永斗把她们从父母身边抢走送到关外去给鞑子糟蹋！你养活了你的人，却毁了成千上万个家庭，这就是你范永斗的